第2章　全米ツアー

第7期　ひとりぼっちの誕生日

ロッキー山脈

1987年9月16日（水）どんぐもり

　小雨の中、タイムゾーンを越えてコロラド州へ向かった。右前方からの向かい風が強く、コンボイを追い抜くときは必死だった。燃費が15km/hと悪くなった。
　中華料理屋で久しぶりのホット＆サワースープを堪能。10分でピーマンのみ残してすべて平らげてしまった。メニューはスィート＆サワー　チキン、細身の春巻き、たまごチャーハン+スープで3ドル25セント。
　５時前にはデンバーに入ったがＹＨが閉まっていたため更に２時間ほど走りキャンプ場にテントを張る。もっと先に進みたかったが、ものすごい横風とロッキー山脈の万年雪を見たとたん、びびってしまった。

1987年9月17日（木）雨のち晴れ

　　25回目の誕生日

　夜中に降り出した雨と寒さのため何度も目が覚めた。７時にテントの入り口をオープンした時には雨がやんでいたが、キャンプ場の森は深い霧に囲まれていた。観光もそこそこに一気にコロラド州からユタ州へロッキー山脈をクリアした方が良さそうだ。とにかく寒いのは間違いない。
　出発しようとするとまたもトラブル。バッテリーが上がり、セルモーターが回らないのだ。管理人にトラックとジャンバー・ケーブルを借りてエンジンをかけた。怖くてエンジンを切ることができず30分以上もアイドリングを続けた。
　万年雪を見ながらＩ−70（インターステイツ70号線）を東へ走った。いくつ目かのトンネルを抜けたところで風景が変わった。
　新雪が積もっていたのだ。道路上の雪はすでに溶けていたが、あたりの森林は新雪に覆われ、美しく輝いている。もう正午だというのに気温はたったの５度。寒いのだが景色が抜群に良い。何度かロッキー山脈を越えたがＩ−70は最も走りやすく、かつ美しい。110km/h以上の高速コーナーの連続だ。
　それにこの日は私にとって特別な日だ。そう、誕生日なのだ。日記にはこう記されている。

　「ついに25歳の大台に乗ってしまった。五捨六入でなんとか20歳。25歳までには世界に飛び出したいと思った22歳のころから３年たった。
　今までの人生で何もしていない。これからの50年が大変なのだ」

　途中で温泉に入ったが、気温も水温も低すぎるのですぐに上がった。泳いだので体がだるかったが、シャドー1100を走らせた。渡米前は、モーターサイクルでロッキー山脈を越えられるかと本気で心配したが、巨大なロッキーはとてもなだらかでコーナーらしいコーナーさえない。箱根八里の方がよっぽど走りにくい。

トラブル　ユタ州

1987年9月18日（金）快晴

　早起きし、ソルト・レイク・シティー目指して西へ急いだ。コロラド州からユタ州に入ると風景が変わる。緑深いロッキーが、褐色の低木しか生えていない砂漠に変わる。車も少なく、殺伐とした大地が不気味に続く。ユタ州はアメリカの中で最も田舎の部類に入る。次のガソリン・スタンドまで180kmの看板さえある。
　アーチーズ国立公園を観光するため一般道に下りてすぐトラブルが始まった．見渡す限りの一本道を120〜200km/hで走っていたとき、すれちがったし白い車が一瞬ピカッと光った。新型フォード・ムスタング5000ccは、素速くＵターンすると猛スピードで追いかけて来た。
　旅行者だから勘弁してくれと頼んだが無駄で違反チケットを切って裁判所へ行くことを命じた。覆面パトカーがすれちがいざまにレーダーを使うなんて信じられない。ユタ州には神も仏もいないのか。一般道を走るときは十分に注意しなければならない。
　裁判所はカフェー・レストランの一角にあった。裏手の一室が裁判所で裁判官と先程の警官が待っていた。容疑事実について2、3質問され、50ドルの罰金刑を言い渡された。しぶしぶ罰金を支払い、裁判所を出た。
　スタンドで給油しているとポンプ不良のため自動停止せず、ガソリンがどんどんあふれ出た。引火したらすべてを失ってしまう。こわごわと安全な所までシャドー1100を動かした。さらに、ストロボが故障したのもこの日だ。全くトラブル続きだ。
　この日の日記に面白いことが書いてある。

　「四国・九州旅行（14泊15日）のとき、別府でつめきりを買い旅の長さを実感したが、全米ツアーではブーツの底が擦り減って滑ることによって旅の長さを実感している。
　アメリカの駐車場はオイルや水がこぼれていたり、砂が浮いているので滑りやすい。ブーツはもうすってんてんだ。
　夕刻にはソルト・レイク・シティーに入り、市内のツーリスト・ハウスに連泊する手続きを取った。

ジムさんとの再会

1987年9月20日（日）晴れ

　ここ数日、風邪気味でノドが痛い。印象の悪いソルト・レイク・シティを離れ、インターステイツ15号線を南下した。

　ロッキー山脈のすそ野を駆け下りたこともあって、猛烈に暑くなりだした。砂漠地帯のジリジリする暑さだ。６時を過ぎても30度以上ある。私は自分が病気になったのかと疑ったくらいだ。
　小さなザイオン国立公園も観光。赤い岩の地形は映画のロケにもしばしば利用されるという。
　この日はアラスカで知り合ったジムさんの家に泊めてもらうことになっていた。ユタ州南部の小さな町の一軒屋だ。3日前、コロラドから約束しておいた。さらに、電話はコレクト・コール（着信払い）でかけた。
　私はジムさんに渡したいものがあった。アラスカで一緒に撮った写真だ。それを手渡したいがために20,000kmも走ってきたことになる。

　ジムさんも再会を喜び、アラスカの土産話で盛り上がった。若い時は都会に住んでいたが、人間の多い所は嫌になり、田舎で農業をしながらのんびりと奥さんと暮らしている。ガソリンスタンドでジムさんの家を聞くと客の一人が家まで案内してくれるような小さな町だ。夏にモーターサイクル・ツアーに出るのが楽しみで、1988年はカナダの東端からアメリカ本土最南端のフロリダまでツーリングしたと写真を送ってきた。とても昭和ヒトケタ世代とは思えない。

　9月21日（月）晴れ。
　ジムさん宅でご飯の朝食。奥さんが気を使って用意してくれたのだ。さらに、破れたグローブやジャケットを直してもらったりすっかり世話になった。
　夕食までいただき時間を調整した。時間とは、ラスベガスは入る時間のことだ。タイム・ゾーンと日没の時刻を計算し、ネオンが最も美しい時に町に入るのだ。旅にはちょっとした演出も良い。不夜城ラスベガスまで200km。そして、ＬＡまで800km。

不夜城ラスベガス

　ユタ州からアリゾナ州の一角をかすめ、ネバタ州に入ると間もなくラスベガス。岩の砂漠を切り開いたように、インターステイツ15号線は走っている。とても乾燥していて風景全体に妙な存在感というか迫力がある。

　砂漠をモーターサイクルで走っていると、不安だろうとよく聞かれるが、不安でないと言えば嘘になる。ただ、チッポケなモーターサイクルで不毛の大地を走っていると、なんとも言えない緊張感が快感にさえなってくる。
　ものすごく暑い所は６時を過ぎても40度近い高温だ。そんな過酷な自然の中でも低いブッシュが褐色の葉をつけ、生命の偉大さを誇示している。緩い下りこう配も手伝って、燃費が27.2km/lと最高値を記録した。

　タイムゾーンを越え、パシフィック・タイムの７時半。ラスベガスの光の海が見えてきた。
　フリーウェーのはるか遠くがゆれるように輝いているのだ。思わずシャドー1100を止めて、ロング・シャッターを切った。
　一流ホテルやモーテルが軒を並べるなか、ＹＨにチェック・インし、２泊分16ドルを支払った。モーテルを改造したＹＨで、ラスベガスらしく24時間オープンで門限などない。シャワーのお湯の出が良いのも気に入った。
　同室のドイツ人と連れ立って、各ホテルのカジノを見て回った。スロットマシン、ルーレット、ポーカー、ブラック・ジャックなどのテーブルが並んでいる。初日でもあり５セントのスロットマシンで軽く遊びＹＨに帰った。
　ＹＨには別の日本人がなんとHondaシャドー500で来ていた。思いおこせば東海岸から大陸のド真中を走って来たが、日本人に出会うことはほとんどなかった。ましてや日本語を本格的に話したことはなかった。思わず、私はワタベさんと深夜まで話し込んでしまった。世間は狭いもので、バンクーバーでお世話になったナオの知り合いであり、その後もバンクーバーで再会することになる。

1987年9月22日（火）快晴

　砂漠にポツンとありながらラスベガスは物価が安い。ガソリンもホテル代も食べ物も安い。ニューヨ−ク・ステーキが1ドル98セント（税・チップ別）で食べられる。焼き加減にも応じ、サラダ・ロールパン付きでこの値段とはビックリ・（タイムサービスで長い行列ができる）。
　それもこれも、カジノで莫大な収入があるからだ。各ホテルの1階は自由に出入りできるカジノで、種々のギャンブルを楽しむことができる。通常、ギャンブルは胴元が勝つことになっている。そのため、カジノの奥のレストランは信じられないくらい安い食事を出して客寄せをしている。味は良くないと言われるが、食べ物のまずいアメリカで、どうこう言う問題ではない。
　ラスベガスは治安も良い。大量の現金が動くカジノは厳重に管理されているため、警備員の目が行き届いている。私がナイフをもっていただけで、警備員室に連れ込まれたのだから恐れ入る。未成年（21歳未満）の出入りも厳しく制限されていることも付け加えておこう。ラスベガスには２つの大きなホテル街がある。１本道で続いているのだから歩いていけないことはないが、モーターサイクルがあると便利。ただし、ヘルメット着用義務があるのが難点。本格的にカジノを見て回った。それぞれの店が個性を出して営業しているが、現金をかけてギャンブルしているのは同じ。
　ブラック・ジャックの場合、テーブルごとにかけ金の額が示してある。最低で1ゲーム２ドル。高いのになると、100ドル以上のテーブルもある。ただし、高すぎるテーブルは客がいないことが多い。
　意を決して美人ディーラーと勝負しようと探したが、適当なのが見つからない。そのうち、酒が回り、カードが良く見えなくなってしまったので、ディーラーとの勝負は次の機会に譲ってＹＨに戻った。おかげで、２泊３日の滞在でマシンに負けた４ドルだけの損失ですんだ。

ついにカリフォルア

1987年9月23日（水）曇りのち雨

　珍しく一発でエンジンがかかった。アイドリング調整と気候のせいだろう。
　ガソリンの安いアメリカでもラスベガスは安い。1ガロン（3.8リッター）78.9セントしかない。アメリカは1ドル前後が相場だ。
　暑い暑いラスベガスでも、朝は走っているとちょうど良い。ＬＡまで500km。1日の走行距離としてはちょうど良い。昼過ぎにはＬＡに着けるだろう。
　ブッシュが転々と生える砂漠地帯をインターステイツ10号線は真っすぐ伸びている。スピードがじわじわと上がってしまう。タイヤは丸坊主に近いがシャドー1100の調子は上々だ。
　走っていても浮き浮きしてくる。一度目の大陸横断（バンクーバーからＮＹ）よりも数倍うれしかった。西海岸の方が私にはあっている。３ヶ月で30,000kmを走り、ついにカリフォルニアに帰れる。数えてみると、ハワイ州・アラスカ州を含め40州に足を踏み入れたことになる。
　正直言って疲れていた。連日、移動しながら各地を見て回る。有名な所でも見てしまうとなんだこんなものかとしか思えない。そんな「観光」に疲れていた。飽き飽きしていた。
　しばらく、移動することはない。手持ちの500ドルがなくなるまでゆっくりしよう。そして腹いっぱい日本食を食べるのだ。日記には、スシ・ラーメン・牛丼が食べたいと書かれている｡ホームシックは全然ないが、長年つちかわれた食生活はいかんともしがたい。さらに私はパンが嫌いだ。
　不法労働者の多いカリフォルニア州に通じる道路には、国境同様の施設がある。ただし、余程あやしい者を除いて調べられることはない。手で行けと合図するだけだ。ついに、３ヶ月ぶりにカリフォリニアに帰ってこれたのだ。
　６月にやってきた初夏とは少しだけ違った９月の風が吹いていた。

EZア・メ・カ
2-7　ひとりぼっちの誕生日
撮影・著作　マイク・ヨコハマ
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2001.7.29 UP DATE